飛行時(shí)間質(zhì)譜儀為一種非常常用的質(zhì)譜儀。一個(gè)離子漂移管為這種質(zhì)譜儀的質(zhì)量分析器。通過(guò)離子源產(chǎn)生的離子加速后往無(wú)場(chǎng)漂移管中進(jìn)入，并且用相同的速度往離子接收器飛去。越大的離子質(zhì)量，到達(dá)接收器需要花費(fèi)越長(zhǎng)的時(shí)間，越小的離子質(zhì)量，到達(dá)接收器需要花費(fèi)越短的時(shí)間，按照這一原理，能夠根據(jù)m/z值大小來(lái)分離不同質(zhì)量的離子。

原理

對(duì)離子從離子源到達(dá)檢測(cè)器的時(shí)間加以測(cè)量為飛行時(shí)間質(zhì)譜儀的原理。離子束在離子源中產(chǎn)生，之后加速并且對(duì)它們從離子源至檢測(cè)器的時(shí)間進(jìn)行測(cè)量均包含于此過(guò)程中。有一漂移管位于其間，一般兩厘米長(zhǎng)。在加速區(qū)，所有離子接受相同的動(dòng)能，然而它們的質(zhì)量有所差異，所以，有著不一樣的速度，通過(guò)漂移管到達(dá)檢測(cè)器的時(shí)間(TOF)也就有所不同。所以有：

由此可見(jiàn)，離子相對(duì)較輕，那么速度就會(huì)相對(duì)較快，而如果離子較重，那么速度就會(huì)較慢。很顯然，其到達(dá)檢測(cè)器的時(shí)間決定了離子的m/z值。

飛行時(shí)間質(zhì)譜儀有著比較快的掃描速度，以微秒作為記錄一張質(zhì)譜所需的時(shí)間的計(jì)量單位，此種儀器有著比較寬的質(zhì)量范圍，能夠?qū)y(cè)定m/z10000以上的離子加以測(cè)定。

解析度(resolution)

在電子技術(shù)獲得相當(dāng)大的發(fā)展以后，很大幅度地提升了ToF-MS的解析度。由于需要對(duì)離子到達(dá)傳感器的時(shí)間進(jìn)行解析，所以需要不停地掃描傳感器信號(hào)。使得平均的時(shí)間減少。這個(gè)過(guò)程對(duì)于數(shù)模轉(zhuǎn)換器的采樣率的要求相當(dāng)?shù)母摺?路數(shù)模轉(zhuǎn)換器在Aerodyne和Ionicon的產(chǎn)品中被采用。