隨著環(huán)境中污染物受關(guān)注度的提高， 人們不僅局限于對金屬總量的分析， 越來越關(guān)注金屬元素的存在形態(tài)。許 多元素可以以各種形態(tài)存在，有些是不 同的價態(tài)，有些是與各種有機(jī)化合物或其他元素結(jié)合在一起。元素的毒性和對環(huán)境的影響因存在形態(tài)的不同而異。

近年來，鉻元素形態(tài)受關(guān)注度較高。鉻可以以兩種形態(tài)存在，三價(Cr3)和六價 (Cr6)。三價鉻是一種必須的營養(yǎng)成分，而六價鉻卻是有毒的。因此，了解環(huán)境 系統(tǒng)和消費(fèi)品中六價鉻的含量比了解總鉻含量更為重要，特別是飲用水。

目前，美國環(huán)境保護(hù)署只對飲用水中的總鉻作了限量（100ppb）。然而，加州在 2014年對飲用水設(shè)定了更嚴(yán)格的限量標(biāo)準(zhǔn)，要求總鉻含量小于50ppb，六價鉻 含量小于10ppb，六價鉻公共健康目標(biāo)值為20ppt。