人類對(duì)于地球歷史和宇宙起源的探索從未停止，我們總想知道地球上的生命是如何開(kāi)始的，我們是孤單的嗎，其他星球上還有其他生命嗎……？了解我們的起源和我們所處的位置一直是人類的愿望。因此,科學(xué)家們不僅在地球上尋找生命的起源，也在太陽(yáng)系中不停找尋其他生命存在的證據(jù)。

 “我們有理由對(duì)地球乃至太陽(yáng)系的行星保持好奇，因?yàn)槟鞘俏覀兩_(kāi)始的地方?！卑驳卖敗げ閬喨缡钦f(shuō)道，他是辛辛那提大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授，專注于古生物學(xué)--古代生命的研究。

科學(xué)家可以追溯到35億年前地球上的生命,甚至有一些跡象表明,早在38億年前地球上就存在生命了。但是科學(xué)家們已經(jīng)無(wú)尋找到幾十億年前活著的生命了，因?yàn)樗鼈冊(cè)缫驯环纸鉃楦鞣N化學(xué)元素。然而，科學(xué)家們也并非毫無(wú)辦法，他們可以通過(guò)觀察古老的巖石——這一早期地球的唯 一記錄，來(lái)尋找這些生命存在的直接證據(jù)。

查亞和他的同事們就是通過(guò)這樣的方式來(lái)尋找答案，巖石中的微生物化石以及它們的元素、化學(xué)特征及其同位素豐度能夠證明生命曾經(jīng)真實(shí)地存在過(guò)。

安德魯·查亞教授

從化石遺跡中尋找生命的標(biāo)識(shí)

化石遺跡中不僅充滿了因巖石和水相互作用而形成的礦物，還存在細(xì)菌細(xì)胞壁所留下的碳特征。雖然細(xì)胞的內(nèi)部早已被大自然吞噬了里面的DNA痕跡也蕩然無(wú)存，但由碳分子組成的細(xì)胞壁有時(shí)會(huì)被保存下來(lái)，所以碳也是表明生命存在過(guò)的化學(xué)特征之一。

查亞把已經(jīng)足夠古老、且有早期生命證據(jù)的巖石帶回實(shí)驗(yàn)室，將這些巖石標(biāo)本切割成僅有人類頭發(fā)絲厚度的薄片，然后分析這些切片以尋找微小細(xì)菌的存在。

古老巖石檢測(cè)

然而，細(xì)菌存在的痕跡并不不明顯。一個(gè)很大的細(xì)菌細(xì)胞也僅為人類頭發(fā)絲寬度，通常，它們的長(zhǎng)度從幾微米到一百微米不等。同時(shí)細(xì)菌的形狀也不多，幾乎只有呈棒狀或球狀，因此沒(méi)有很多可供識(shí)別的特征。

所以面對(duì)如此細(xì)微的細(xì)菌痕跡，地質(zhì)學(xué)家們需要提供更有力的證據(jù)——生命體化石成分中的碳原子，讓人們相信這確實(shí)是一個(gè)曾經(jīng)活著的生命的化石。如何驗(yàn)證化石中的有機(jī)碳成為了重要途徑。

查亞使用拉曼光譜儀來(lái)識(shí)別化石，“你可以把含有化石的巖石薄片放在拉曼光譜儀搭配的顯微鏡物鏡之下，把激光聚焦在上面，通過(guò)顯示的光譜，我能知道細(xì)菌是否存在有機(jī)碳。”利用儀器進(jìn)行的拉曼光譜成像,能對(duì)材料空間定位，Z 終能繪制出一張地圖，地圖上顯示棕色的地方，就是細(xì)菌中具備碳特征的部位。同時(shí)，查亞通過(guò)拉曼光譜儀制作三維地圖，解決了球形細(xì)菌中的有機(jī)碳球很難用顯微鏡下的二維圖片來(lái)展示的問(wèn)題。

向太空出發(fā)尋找生命

科學(xué)家們除了正在努力了解地球上的生命歷史，同時(shí)也在探尋其他行星上的生命可能性索?；鹦呛湍拘鞘强茖W(xué)家們目前研究的重 點(diǎn)行星。

那么，為何要尋找地球之外的生命？

了解其他行星這有利于加深人類對(duì)自我的了解。因?yàn)榛鹦桥c地 球Z 相似，也許幾十億年前的火星也許就像此刻的地球，所以火星成為了首批研究的對(duì)象?！叭绻覀儼l(fā)現(xiàn)了火星或太陽(yáng)系其他地方存在過(guò)生命的證據(jù),而這些生命又擁有跟地球上生命相同的生物化學(xué)規(guī)律,那意味著：我們很可能擁有共同的起源。這些都表明：生命其實(shí)很容易進(jìn)化，宇宙的每個(gè)角落都可能存在生命”。查亞這樣認(rèn)為。

尋找生命存在的證據(jù)，成為了許多科學(xué)家探尋其他星球的原因。

而對(duì)所有人類來(lái)說(shuō)，生命起源的探索是一個(gè)挑戰(zhàn)，無(wú)論是從遠(yuǎn)古化石中的碳元素還是宇宙中的其他星球，探尋的腳步永遠(yuǎn)不會(huì)停歇。

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