所有TOC分析儀都具備兩種功能：將水中有機碳氧化成二氧化碳CO₂，并測量所產(chǎn)生的CO₂。TOC可用于對未正確清潔的設(shè)備中的雜質(zhì)和殘留物進行定量，以及檢測所有含碳化合物：藥物活性成分（Active Pharmaceutical Ingredients， API）、清潔劑、蛋白質(zhì)和中間產(chǎn)物。用來測量TOC的分析技術(shù)有著相同的目標(biāo)：把有機分子完全氧化成CO₂，檢測所生成的CO₂，并以碳濃度表示。所有方法都必須區(qū)分無機碳和有機碳，無機碳可能來自水中溶解的CO₂和重碳酸鹽，而有機碳則是由樣品中有機分子氧化而成的?？偺迹═C）是有機碳與無機碳之和，因此測得的總碳（TC）減去測得的無機碳（IC）的值就是TOC：TOC = TC – IC。